Zonnepanelen vangen zonlicht op met behulp van fotovoltaïsche cellen, die lichtdeeltjes (fotonen) omzetten in elektriciteit. De opgewekte gelijkstroom wordt omgezet naar wisselstroom door een omvormer, zodat je deze in huis kunt gebruiken. Dit proces werkt zelfs bij bewolkt weer, al is de opbrengst dan lager.